第１２回茨城県川崎水産有限会社

すべては鮮度のため―
5秒でシラスの商品価値を見極める男

午後１時。その日の朝、鹿島港（茨城県鹿嶋市）で水揚げされたばかりのシラスが工場に届くと、従業員たちが一斉にトラックの周りに集まりました。その中心にいるのは、川崎水産（茨城県北茨城市）社長の川﨑賢藏さん。シラスと氷の詰まった青いコンテナに手を入れ、シャリッという音を立てながらひとかき。ほんの数秒で何かを確認した川﨑さんは、そのコンテナを横にいる従業員に渡して、また同じように次のコンテナの確認作業に移りました。

川﨑さんは原料の種類分けの段階ですでに、シラスが製品になる姿をイメージしているといいます。
Aグループに分けるか、Bグループに分けるか、その中間で悩むこともあるといいますが、それでも数秒で判断を済ませます。瞬時の勘や判断力が求められるうえ、シラスの商品価値を決める責任まで負う仕事。川崎水産でこの作業をするのは、川﨑さんかこの日は買い付けで不在だった息子さんと決まっているそうです。

この日、工場に運ばれたシラスはトラック1台分。
それでも合計108個のコンテナ、総量およそ2.5トンという量になります。
多い日はこれが4台分、運ばれてきます。